Rachel istus haiglavoodis, tundes, kuidas palavik endiselt tema keha kurnas. Ta vaatas tühjalt öökapil lebavat kirja, mille Gracelyn oli leidnud nende kodu köögist. Ta oli juba mitmel korral selle võtnud kätte, vaadanud seda tähelepanelikult, kuid mitte kordagi avatud ega lugenud. Midagi kirja olemuses, see teadmatus, mis seal kirjas olla võis, tekitas temas ärevust ja hirmu. See oli justkui mõni kummaline tundmatu, mis võis tema elu täielikult muuta, ja ta ei olnud selleks valmis. Iga kord, kui ta üritas end julgustada, et kiri avada, peatusid ta sõrmed, külmus valgus üle ta keha ja ta pani kirja tagasi öökapile.
Rachel ohkas sügavalt, libistas end tagasi voodisse ja sulges silmad. Palavik oli teda räsinud, teinud ta nõrgaks ja kurnatuks. Ta polnud nädalate jooksul vaevu süüa saanud, ja iga väike liigutus tundus nagu suur pingutus. “Tuleb loota, et varsti saan jälle jalule,” mõtles ta.
Ta ei teadnud, kui kaua ta maganud oli, kui kuulis arsti pehmet häält, mis ta mõtetes kajas. “Tere, Rachel. Kuidas sa end täna tunned?”
Rachel avas raskelt silmad ja vaatas arsti poole, kelle hooliv pilk teda soojendas. “Ma ei tea… Nõrgalt,” sosistas ta. “Tahaks juba kooli minna, aga ma kardan, et ei lõpeta seda klassi ära.”
Arst istus voodi äärde ja võttis Racheli käe enda pihku, tema pilk täis mõistmist ja kaastunnet. “Kallis laps, kooli sa nii pea ei pääse. Su immuunsüsteem on liiga nõrk, et sellele koormusele vastu pidada. Kas sa täna oled ennast kraadinud?”
Rachel raputas pead.
Arst katsus tüdruku laupa ja noogutas. “Palavik on endiselt kõrge. Paneme kraadiklaasi alla,” lausus ta. Mõne sekundi pärast piiksus kraadiklaas ja arst vaatas seda. “39.8,” ohkas arst sügavalt. “Palavik ei taha kuidagi alla minna. Peame veel analüüse tegema. Aga ära muretse, me jõuame selle põhjuseni varsti.”
Tüdruk tundis, kuidas arsti sõnad pakkusid natuke rahu, kuid ka mure jäi endiselt tema südamesse. Viimased nädalad olid olnud segased ja väsitavad. Ta ei teadnud täpselt, mis tema kehaga toimub, ja iga päev haiglavoodis tundus lõputu. Teda viidi voodiga analüüse andma, sest ta oli kõndimiseks liiga nõrk. Ta sõi väga vähe ja magas enamus ajast, lootes, et lõpuks tuleb tervis tagasi.
Samal ajal, kui Rachel haiglas lebas ja oma elu eest võitles, oli Gracelyn täies hoos tegutsemas, et leida võimalusi Racheli ja tema pere aitamiseks. Ta kogudus, kus Gracelyn oli aastaid käinud, oli täis inimesi, kes olid valmis aitama neid, kes seda vajavad. Kui Gracelyni koguduse liikmed läksid Racheli kodu üle vaatama, murdus nende süda. Maja oli nii hullus seisus, et selle renoveerimine polnud võimalik. Ainuke lahendus oli vana maja täielikult maha lammutada ja uus asemele ehitada.
Linnavõimudega suhtlemine ei olnud lihtne, kuid Gracelyni kogudusel õnnestus saada luba vana maja asendamiseks. Nad leidsid ka võimaluse, et koht ära osta ja hiljem Rachelile ja tema emale kinkida. See oli suur samm, kuid kogudus oli otsustanud teha kõik endast oleneva, et tagada Rachelile ja tema perele uus ja turvaline kodu.
Kui kõik paberid olid korda aetud, alustati kiirelt lammutustöödega. Maja tehti maatasa – see oli lagunenud ja ohtlik, mitte koht, kus keegi peaks elama. Koguduse liikmed koristasid vana maja jäänused ja lammutasid selle maani maha. Vana mööbel, katkised aknad ja lagunenud seinad viidi minema. Ka ümbrus tehti korda – kuivanud puud ja võsa koristati, et plats oleks puhas ja valmis uueks ehituseks.
“See saab suureks õnnistuseks Rachelile,” ütles Gracelyn vaikselt, kui ta seisis koos ehitusmeestega platsi ääres ja vaatas, kuidas vana maja jäänused kaovad.
“Täpselt nii,” vastas üks koguduse ehitusmees, naeratades. “Me anname endast parima, et maja valmis saada enne, kui ta haiglast välja saab.”
Gracelyn ei suutnud ära oodata, et näha Racheli reaktsiooni, kui ta lõpuks oma uut kodu näeb. Ta tahtis, et see oleks Rachelile üllatus, ja seetõttu ei rääkinud ta oma plaanidest midagi. Ta teadis, et kui kõik hästi läheb, saab Rachel terveneda uues kodus, kus on soe ja turvaline olla.
Kuid Gracelyn muretses ka selle pärast, et ehitus ei pruugi valmis saada enne, kui Rachel haiglast välja pääseb. Ta arutas emaga ja otsustasid, et kutsuvad Racheli enda juurde elama, kuni maja valmis on. “Vabanduseks ütleme, et sellises kohas elamine mõjub talle halvasti,” naeratas Gracelyn oma ema Hannah’le, kes oli alati toetanud oma tütre soovi teisi aidata.
Hannah noogutas. “Loomulikult, kallis. Meie kodu on talle alati avatud.”
Päevad möödusid ja haiglas tehtud mitmed analüüsid hakkasid lõpuks andma vastuseid. Arstid leidsid lõpuks põhjuse, miks Rachelil oli nii kõrge palavik ja ta tervis oli nii pikalt halvenenud. Nad panid peale õige ravi ning Racheli tervis hakkas aeglaselt, kuid kindlalt paranema.
Kuid samal ajal, kui Rachel hakkas end tasapisi paremini tundma, saabus kurb uudis tema ema kohta. Rachel oli alati teadnud, et tema ema tervis oli habras, kuid ta polnud valmis selleks, mis edasi tuli. Tema ema oli langenud koomasse ja arstid ei andnud palju lootust. Kõik, mida nad said teha, oli hoida teda elus masinate abil, kuid isegi see oli ajutine.
Rachel ei teadnud, mida tunda või mida oodata. Tema mõtted rändasid haiglapalati vaikuses ja iga kord, kui ta mõtles oma emale, tungis kurbus südamesse. Ta tahtis uskuda, et kõik saab korda, aga lootus hakkas temast tasapisi kaduma. Kool tundus praegu nii tühine, kuid samas teadis ta, et peab oma hariduse lõpuni viima.
Kuna Racheli tervis oli siiski veel nõrk, ei naasenud ta sel kevadel kooli. Teda vaevas mure klassi lõpetamise pärast – tema pidevad puudumised olid tekitanud suuri lünki õpingutes ja ta teadis, et ei suuda kõiki aineid läbida. Gracelyn ja tema ema veensid teda, et suve jooksul on võimalik oma teadmisi täiendada. Gracelyni ema Hannah oli koolis õpetaja ja lubas Rachelile, et ta aitab tal suve jooksul kõik vajaliku järele õppida.
Pärast pikka kaalumist ja Gracelyni veenmist nõustus Rachel suveks nende pere juurde kolima. Ta teadis, et kodus ei ole head tingimused elamiseks ja Gracelyni pere pakkus talle sooja ja armastavat keskkonda. “See on ainult ajutine,” ütles Rachel endale, kuid samal ajal tundis ta, et Gracelyni pere juures viibimine oli täpselt see, mida ta vajas.
Pideva puudumise tõttu jäi Rachel lõpuks klassi kordama. Alguses tundus see talle kohutav, kuid aja jooksul leppis ta sellega. Ta oli väikest kasvu ja oma vanusest noorema välimusega, seega ei tundunud aasta nooremate klassikaaslaste seas olemine nii hirmutav. Rachel oli kooli läinud 6-aastaselt ja sai 7 alles novembri alguses. Kuid viimasel ajal oli ta hakanud kahtlema, kas tema sünnipäev tõesti on novembris, nagu ta seni oli arvanud.
Mõnikord tundus, et kogu tema elu oli olnud üks suur segadus ja saladus, ja kiri, mis seisis öökapil lugemata, hoidis endas vastuseid, mida ta kartis leida.